La maladie du foie gras non alcoolique NAFLD (Non-Alcoholic Fatty Liver Disease) est le terme générique désignant un spectre de pathologies caractérisées par l’accumulation de graisse dans le foie, depuis la stéatose isolée jusqu’à la NASH (Non-Alcoholic SteatoHepatitis ou stéatohépatite non alcoolique).

Le premier stade est la stéatose hépatique non alcoolique qui survient chez des personnes consommant régulièrement et en grande quantité des aliments très riches en calories et/ou ayant un mode de vie sédentaire sans aucune activité physique. L’excès de calories est alors stocké sous forme de lipides dans les cellules du foie. Il y a stéatose lors que le foie contient plus de 5% de graisse et présente un aspect jaune pâle.

Le stade suivant est la NASH. L’accumulation de graisse dans le foie devient très importante et entraine une inflammation et une dégradation des cellules, ce qu’on appelle « ballooning ». À ce stade, si aucune mesure n’est prise, la dégradation des cellules hépatiques entraine des fibroses et une perte des fonctions hépatiques jusqu’au stade cirrhose.

NAFLD et NASH, un diagnostic difficile.

Le diagnostic des NAFLD est complexe puisqu’il nécessite une biopsie hépatique, intervention invasive, inconfortable, coûteuse et potentiellement risquée. D’autres méthodes telles que l’imagerie par résonnance magnétique, les ultrasons ou l’élastographie sont également utilisées, mais l’accès aux matériels est souvent difficile.

Un diagnostic par test sanguin est actuellement en cours de développement et d’enregistrement. Il n’existe à ce jour aucun traitement contre la NASH. Les recommandations visent à prévenir ou ralentir l’évolution de la maladie en éliminant les causes et en prévenant les facteurs de risque. Les mesures reposent donc sur une meilleure hygiène alimentaire et de l’exercice physique afin de prévenir l’apparition de diabète, de dyslipidémies ou encore de lutter contre l’obésité.